Les amortisseurs, élément faisant partie des liaisons au sol, ont un rôle capital dans la tenue de route et la maîtrise de la trajectoire du véhicule. Ils doivent être contrôlés régulièrement et remplacés dès que nécessaire pour assurer la sécurité et le confort des occupants de la voiture. Souvent négligés, ils doivent pourtant être remplacés régulièrement pour rester efficaces.
Qu'est-ce qu'un amortisseur et son fonctionnement
L’amortisseur permet de maintenir la roue en contact avec la route même sur un revêtement dégradé. Il absorbe les chocs liés au roulage pour permettre de maintenir la direction du véhicule et assurer le confort des occupants du véhicule.
Il va compenser les vibrations et limiter l’amplitude des mouvements de caisse. Sans lui, une voiture est inconduisible et le confort serait réduit à zéro. Chaque trou ou bosse sur la route serait directement renvoyé dans la direction et rendrait quasiment impossible le fait de rouler droit ou vite. L’amortisseur subit de nombreuses sollicitations et il s’use, il faut le remplacer régulièrement pour retrouver une suspension efficace.
Il est généralement constitué d’un corps creux contenant de l’huile et une tige qui va agir comme un piston. La quantité de gaz ou d’huile contenu dans le corps de l’amortisseur va freiner le mouvement de la tige et provoquera l’amortissement du choc. La viscosité de l’huile ou le type de gaz vont rendre la suspension plus ou moins souple ou dure.
Pour le confort des passagers, on favorise une suspension plus souple alors que pour une conduite plus dynamique, plus sportive, on préférera une suspension plus dure qui permettra de mieux ressentir la route et de réduire le débattement pour une meilleure tenue de route et une plus grande précision de la trajectoire.
Les différents types d'amortisseurs
Si la grande majorité des voitures utilisent des amortisseurs hydrauliques couplés au ressort de suspension suivant le profil de conduite pour lequel elles ont été conçues, il existe d’autres types d’amortisseurs.
L’autre type d’amortisseur le plus connu est l’amortisseur hydropneumatique démocratisé par le constructeur automobile français Citroën, bien qu’il tende à disparaître. L’amortisseur comprend deux chambres, une première est remplie d’un gaz comprimé tel que l’air ou l’azote alors que la seconde chambre comprend un liquide visqueux tel que l’huile ou le liquide LHM. Le gaz remplace le ressort de suspension avec une plus grande progressivité.
Il existe également des amortisseurs pneumatiques fonctionnant avec des coussins d’air qui vont permettre de maintenir une hauteur constante et d’ajuster la pression pour un confort plus ou moins ferme.
Un système d’amortisseur piloté par un champ magnétique est également déployé, généralement en option, par certains constructeurs premiums. Dans ce cas, le fluide comportant des particules magnétiques voit son comportement varier en fonction d’un champ magnétique émis par une bobine intégrant le corps de l’amortisseur. Ce système permet de modifier la fluidité de l’huile et ainsi de modifier la dureté de l’amortissement sur simple demande depuis l’ordinateur de bord.
Les véhicules les plus récents apportent leur lot d’innovation et d’électronique pour piloter l’amortissement des voitures de dernières générations offrant un plus grand confort et permettant d’ajuster les paramètres d’amortissement suivant l’usage du jour.
Comment les changer, à quels intervalles ?
Si les ressorts de suspension font généralement la vie de la voiture, et globalement au moins 200 000 km à moins de se casser suite à une corrosion excessive ou un usage inapproprié sur route fortement dégradée, les amortisseurs doivent, eux, être remplacés régulièrement.
Généralement, l’intervalle de remplacement va de 60 000 à 100 000 km. Cela varie en fonction de plusieurs paramètres dont le poids du véhicule, le type d’amortisseur, l’usage et les conditions climatiques. Il n’y a pas de règle absolue, mais il faut les remplacer au moindre signe de faiblesse.
De même, en cas de fuite d’huile sur le corps de l’amortisseur, il faut prévoir son remplacement rapide. Mais le remplacement se fait toujours par paire. On ne doit pas remplacer un seul amortisseur, mais à chaque fois remplacer les deux qui sont placés sur un même essieu. Sinon, la suspension serait déséquilibrée avec une roue dotée d’un amortisseur fatigué alors que, de l’autre côté, il serait neuf et plus efficace. Un tel montage rendrait le véhicule dangereux.
Le remplacement des amortisseurs est important pour assurer la maîtrise du véhicule et l’adhérence la plus efficace. C’est d’ailleurs pour cette raison qu’ils font l’objet d’un examen poussé lors du contrôle technique. Un amortisseur qui fuit ou qui n’assure plus sa mission convenablement rend le véhicule dangereux. Si la suspension n’assure plus l’amortissement des défauts de la route, la voiture sera désagréable à conduire, s’écrasera sur le côté en courbe et deviendra difficile à conduire.
De plus, l’usure prononcée des éléments constituant la suspension va engendrer une usure rapide et irrégulière des pneumatiques qui ne seront plus guidés convenablement. Un remplacement régulier des suspensions doit être effectué par un professionnel qui dispose de l’outillage et des connaissances pour le faire, ce qui sera un gage de sécurité. De plus, le remplacement des amortisseurs nécessite un parallélisme et donc l’usage d’un équipement spécifique.
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